在蒙古传说中，一位名叫巴尔虎代巴特尔的猎手，在湖边邂逅了一群天鹅，她们化为少女在湖中嬉戏，其中一位少女的衣装被巴尔虎代巴特尔抱走，使她飞不回天上，所以就与猎手结为夫妻，并生下十一位儿子，这些儿子就成为蒙古布里亚特部、巴尔虎部十一个氏族的源头。
在歌剧《天鹅》中，这位美丽的天鹅名字就叫白嘎拉玛。她与巴尔虎代在人间的生活中，遇到了来自部落内部人们的猜忌、误解和大自然的种种磨难，但也获得了真正的爱情。她以天鹅纯贞、坚韧的品格勇敢地面对困境，赢得了全部落百姓的尊重。她的美貌使同部落的青年猎手伊黑利德陷入妒忌之中，伊黑利德猎杀了森林的神鹿，借此激怒腾格里天神，以求自我毁灭。而巴尔虎代在解救伊黑利德的过程中，不幸遇难。
伊黑利德猎鹿的行为引起腾格里天神的震怒，天神把灾难降给人间。灾难向部落的人们逼近，火山要崩塌，山岭将沉入湖底。白嘎拉玛以天鹅的本性感知到灾难，她带领部落成功脱险。腾格里天神宽宥了人类，但因白嘎拉玛泄露了天机而惩罚了她。
当一切灾难都过去之后，白嘎拉玛秉承自己的本性，她告别了亲人，重又化为天鹅，去寻找自己的另一半——巴尔虎代。同时，把人间的情爱、勇敢和坦诚转告给天堂。
